Stimmung lenken, ohne ein Wort zu sagen

Felix Schumacher baut, reinigt und bespielt Maskottchen für Vereine und Marken. Angefangen hat es mit zwölf, in einem Vogelkostüm, das seit Jahren niemand gewaschen hat. Heute lenkt er damit die Stimmung ganzer Hallen. Wie geht das ohne ein Wort?

Das Maskottchen von Phoenix Hagen heißt Felix, und das liegt an dem Mann, der darin steckt. Felix Schumacher ist zwölf, als er das erste Mal in das Vogelkostüm des Basketballvereins klettert. Was er da anzieht, ist das Vereinslogo als Figur: ein dicker Basketball als Körper, ein langer Hals aus Styropor. Und das Kostüm ist, wie Felix heute sagt, „ziemlich räudig“. Vor allem hat es einen Mangel, den man riecht. „Das Schlimmste an diesem Ding war aber: Man konnte es absolut nicht waschen.“ Sechs bis acht Jahre ist das Kostüm ungewaschen im Einsatz.

Dann bricht bei einem Auftritt der Styroporhals, und der Verein muss ein neues Kostüm bauen lassen. Rückblickend das Beste, was passieren konnte, sagt Felix: Die Figur bekommt eine Grundform, die bis heute amtiert, und weil er von Anfang an darunter steckt und ihr Leben einhaucht, tauft der Verein sie nach ihm. Aus dem Nebenjob im Plüschkostüm ist inzwischen ein Unternehmen geworden. Mit Best Motivation näht Felix heute Maskottchen, reinigt sie, schult Darsteller und schickt sie für Vereine und Marken auf die Fläche. Dazu kommen T-Shirt-Kanonen als zweites Standbein.

„Und davon kann man wirklich leben?“

Ein Beruf ist das damals nicht, nicht einmal ein Plan. „Ich wollte das wirklich nur nebenbei machen, weil ich einfach extrem viel Spaß daran hatte“, sagt Felix. Erst in der Ausbildung zum Mediengestalter bekommt die Sache eine Dynamik: Er wird weiterempfohlen, die Anfragen werden größer, und irgendwann will er es professionell probieren.

Seine Eltern bestärken ihn mit einem Argument, das Felix noch wörtlich zitieren kann. „Wenn du es jetzt nicht machst, wirst du es vielleicht in 30 Jahren bereuen.“ Außerhalb der Familie klingt es anders. In der Schulzeit wird er belächelt, damals hieß es: „Was ist das denn für ein Spinner?“ Geändert hat sich das kaum. Erzählt Felix heute von seinem Beruf, kommt fast immer dieselbe Frage: „Und davon kann man wirklich leben?“

Also läuft beides parallel: tagsüber Agentur, nachmittags der eigene Betrieb, dazu Rechnungen und Buchführung, die niemand erklärt hat. Sein Vater ist vom Fach und nimmt Felix viel davon ab. „Ohne meinen Vater hätte ich diesen Sprung in die Selbstständigkeit damals niemals gewagt.“

Vier Umzüge und ein Körper auf dem Wäscheständer

Der Betrieb wächst und mit ihm das Problem, wohin mit den Kostümen. Die ersten liegen noch in der Garage der Eltern, dann braucht Felix eine eigene Lösung. „Aber finde mal einen Vermieter, der einem 18-Jährigen mit ein paar Plüschkostümen glaubt, dass er pünktlich die Miete zahlt.“ Er landet neben einer Metallverarbeitung, wo der Geruch von Öl und Metall in den Plüsch zieht. Weil die Kostüme in der Tasche zu stinken beginnen, baut Felix Regale. Die halten das Gewicht nicht, und eines Morgens liegen Köpfe und Körper am Boden.

Die nächste Station, eine alte Fabrikhalle, verlässt Felix nach zwei Jahren wegen undichtem Dach und Heizungsausfall. Also zurück in den Keller der Eltern, wo im Wohnzimmer ein Plüschkörper trocknet. Erst vier Umzüge später sitzt alles unter einem Dach.

Hundert Mails, neunundneunzig Absagen

Ein Lager voller Kostüme nützt nur, wenn jemand sie bucht. Klinken putzen steht deshalb auf der To-do-Liste, in einem Markt, in dem Maskottchen kaum vorkommen. Da will ein 19-Jähriger Marketingentscheidern erklären, warum ihre Marke ihn im Plüschkostüm braucht, und vorzeigen kann er einen Zweitligisten im Basketball. „Auf gefühlt hundert Mails folgten neunundneunzig Absagen oder oft auch einfach gar keine Reaktion.“ Ein mentaler Kraftakt, sagt er, und trotzdem die wichtigste Schule: Jede Absage habe dafür gesorgt, dass die nächste Mail besser formuliert war.

„Wenn nicht ich, wer sonst?“

Mit den Aufträgen kommt ein alter Ärger zurück. Wer stundenlang unter so einem Kopf steckt, weiß, dass Hygiene kein Luxus ist. „Ein Maskottchen ist schließlich dafür da, umarmt zu werden, und das macht kein Fan gerne, wenn der Plüsch nach drei Saisons Profisport riecht.“ Daraus macht Felix sein Alleinstellungsmerkmal: vollständig waschbare Kostüme, die kaum ein anderer Hersteller anbietet.

Bis dahin ist es Tüftelei, vor allem am Kopf, weil sich Kleber und Schaumstoffe im Wasser auflösten. Heute heißt dieser Teil des Betriebs Maskottchenklinik und ist ein eigenes Geschäft. „Also schließe die Marktlücke und werde Marktführer. Wenn nicht ich, wer sonst?“

Wenn ganze Ränge simultan reagieren

Verkauft wird am Ende aber kein Waschgang, sondern das, was in der Halle passiert. Und dort hat Felix weder Stimme noch Mimik. Ein Maskottchen spricht nicht, das ist eiserne Regel der Branche, also bleibt die Körpersprache das einzige Mittel. „Man ist komplett auf die Energie angewiesen, die man durch seine Bewegungen ausstrahlt.“

Den einen Moment, in dem ihm das zuerst auffiel, kann Felix nicht benennen, weil ihn das Gefühl jedes Mal überwältigt. „Du stehst da unten auf dem Parkett, machst eine große Bewegung, und Tausende Menschen auf den Rängen reagieren simultan auf dich. Du gibst den Impuls und die Masse folgt dir.“ Bei Welt- und Europameisterschaften merkt Felix, dass er die Stimmung von Zigtausenden nicht nur aufgreift, sondern lenkt.

Das Kind entscheidet, wann die Umarmung endet

Diese Wirkung ist der Grund, warum Felix beim Handwerk keine Abstriche macht. Wer glaubt, es reiche, hineinzuschlüpfen und zu winken, ist bei ihm falsch. „Dumm rumstehen kann schließlich jeder.“ Sein Team geht durch dieselbe Schulung und lernt, sich zurückzuziehen, sobald ein Kind Angst hat. Jedes Kostüm aus seiner Produktion hat außerdem genau vier Finger, damit Kinder merken, dass darin kein Erwachsener steckt. „Wer nur vier Finger am Handschuh hat, kann rein anatomisch keinen Stinkefinger zeigen.“

„Du gibst den Impuls und die Masse folgt dir.“

Eine Regel gibt Felix besonders deutlich weiter. Umarmt ein Kind einen Darsteller, entscheidet nie der Darsteller, wann die Umarmung endet. „Du weißt nie, was in dem kleinen Fan vorgeht.“ Man sei in diesem Moment Kummerkasten und Bindeglied zwischen Verein und Fan. Dass die Standards etwas bringen, lässt sich belegen: Auszeichnungen als beste Maskottchen der Bundesliga im Basketball und Eishockey, dazu die Wahl zum besten Maskottchen Deutschlands durch Sky Sport News.

Leere Hallen, Pappfans, Eisdiele

Im Frühjahr 2020 kommt es auf all das nicht an. Das Geschäft steht still, Rücklagen für einen monatelangen Ausfall fehlen. „Es ging zeitweise wirklich einfach ums Überleben der Firma“, sagt Felix. Um die laufenden Kosten zu decken, nimmt er einen Nebenjob in einer Eisdiele an und stellt sein Ego hintenan.

Zwei Vereine lassen ihn nicht hängen, die BG Göttingen und die Iserlohn Roosters. Die Auftritte dort nennt Felix surreal: leere Hallen, auf den Rängen Pappaufsteller statt Zuschauer. Also besprüht er die Papp-Fans mit Desinfektionsmittel und tanzt mit ihnen, damit die Fans zu Hause lachen. Parallel entstehen Videokonzepte für Kinder, die Felix mit der Agentur eines Sponsors entwickelt. Aus dem Stillstand ist so ein Geschäftsfeld geworden, das Best Motivation heute anbietet: Maskottchen-Marketing.

Achtzig Prozent Arbeit, zwanzig Prozent Magie

So viel Erfindungsgeist nährt eine Erzählung, mit der Felix gern aufräumen würde. Mach dein Hobby zum Beruf, dann musst du nie wieder arbeiten. „Er klingt wahnsinnig romantisch, ist in meinem Alltag aber schlichtweg totaler Mist.“ Ein Dienstag im Juli sieht anders aus als das Flutlicht am Wochenende: Morgens steht der Körper im Fokus, danach läuft die Maskottchenklinik, der Rest besteht aus Planen, Angeboten und Logistik.

Unterschätzt wird von außen auch die körperliche Seite, unter der Felix arbeitet: bis zu 40 Grad im Kostüm, kaum Sichtfeld, stundenlang am Limit, dazu Prellungen und umgeknickte Knöchel. „Wir sind eben keine einfachen Animateure, wir sind im Grunde Stuntmen und Leistungssportler im Plüschanzug.“

Der Junge im nachgenähten Kostüm

Warum Felix das trotzdem macht, lässt sich an einer Szene erklären, die er erzählt, wenn ihn auf einer Feier jemand nach dem Beruf fragt. Bei einem Heimspiel von Phoenix Hagen tippt ihn von hinten ein kleiner Junge an: „Schau mal, ich sehe genauso aus wie du.“ Felix dreht sich im Kostüm um und sieht ein fast identisches Feuervogel-Kostüm, in Handarbeit nachgenäht. „Genau in dieser Sekunde habe ich realisiert, was für einen riesigen, prägenden Eindruck wir als Maskottchen auf die Menschen hinterlassen.“

Wohin das führen soll

Aus dem Jungen im geliehenen Kostüm ist ein Unternehmer geworden. Dass er für NFL-Teams an der Seitenlinie stehen würde, hätte Felix 2017 selbst nicht geglaubt. Bei Kultur und Standards rund um Maskottchen sei Deutschland den USA um Jahre hinterher, sagt er, und genau dort setzt er an. In fünf Jahren soll Best Motivation der europäische Maßstab für Maskottchen-Marketing sein, als Ökosystem aus Produktion, Klinik und Darstellern. Auf der roten Liste steht dafür, egal wie gut der Scheck aussieht: Massenware und billige Kostüme.

Denn ein Kostüm allein sei noch kein Maskottchen und erst recht keine Marke, sagt Felix. Es brauche Zeit und Fingerspitzengefühl, um einem Charakter eine Seele zu geben. Gelingt das, wie in Iserlohn mit ICEY über Jahre hinweg, wird daraus Kult und für den Verein ein Geschäftsmodell. Wer selbst etwas aufbauen will, bekommt von Felix drei Sätze mit: dickes Fell, Ärmel hochkrempeln, professionell abliefern. „Und dann einfach machen. Aufgeben ist keine Option, denn der Einzige, der dich wirklich aufhalten kann, bist du selbst.“