Leonard Geßner bringt Menschen in Bewegung: Er bringt Politiker:innen vor die Kamera, Gründer:innen ins Gespräch, Rap-Fans auf die Bremer Bürgerweide. Aber welche Bewegung treibt ihn selbst? Was heißt Erfolg für einen, der mit 14 anfing und heute zwei Unternehmen führt?
Ein Mantra von seiner Mama
Hast du ein Mantra?
Nicht eines, was ich mir tätowieren würde, aber vielleicht „Fragen kostet nichts“. Das hat mir meine Mama mitgegeben. Ich habe es erweitert auf „Eigentlich ist nichts unmöglich: Frag doch einfach mal.“
Glück oder Erfolg: Was kommt für dich zuerst?
Gute Frage. Wenn man wirklich glücklich sein möchte, sollte Glück unabhängig von Erfolg sein. Das habe ich von vielen meiner Vorbilder gelernt.
Welche Vorbilder hast du?
Sowohl privat als auch beruflich: meine Mama. Sie war lange Zeit alleinerziehend, hat hart gearbeitet, und trotzdem hatte sie eine gute Zeit, weil sie immer das Gute sieht. Beruflich gibt es dann noch Menschen wie Jerome Evans, ein Bremer Unternehmer. Er hat mit 14 aus seinem Kinderzimmer heraus gegründet.
Mit 14 Jahren und Taschengeld gestartet
Genau wie du: Du hast dich 2019, mit 14 Jahren, freiberuflich aufgestellt. Warum?
Ich dachte mir „life is short“. Ich hatte das Gefühl, ich könnte meine Träume als Gründer am schnellsten und auch am besten verwirklichen. Mit 14 hat mich zum Beispiel keine Zeitung als Journalisten eingestellt. Alter ist schon ein Thema, so jung wird man oft nicht ernst genommen. Da habe ich gedacht, ich mache das selbst. Und die Freiberuflichkeit gab mir die Möglichkeit dazu.
Du hast damals für deinen YouTube-Channel Video-Podcasts aufgenommen. In einem Format hast du Spitzenpolitiker:innen interviewt, später Bremer Unternehmer.
Ja, ich wollte meine Generation für Politik und Wirtschaft begeistern und es gab kein vergleichbares Format. Da Fragen nichts kostet und ich zum Glück das Selbstbewusstsein hatte, startete ich die Formate selbst.
Hast du damit Geld verdient?
Später, die ersten zwei Jahre habe ich mein Taschengeld investiert und einzelne Projekte nebenher gemacht. Mit 15 schrieb ich ein Buch und steckte den Erlös in meine Formate. Ich organisierte Veranstaltungen und verkaufte Tickets. Und immer, wenn ich ein bisschen Geld übrig hatte, machte ich den nächsten Schritt. 2021 habe ich ein Theater angemietet, um da eine Live-Talkshow mit Politikern zu machen. Sie war so schlecht besucht, dass ich 10.000 € in den Sand setzte – alles, was übrig geblieben war aus den zwei Jahren davor. Es war schon frustrierend.
Was war eine der größten Hürden?
Ich habe am Anfang vieles alleine gemacht. Für die Serie Die Fragen stelle ich machte ich Redaktion, Kamera, Ton und Schnitt. Darunter hat die Qualität gelitten. Mir wurde erst später klar, dass ich daraus ein Geschäftsmodell bauen muss, um Profis buchen zu können, die das dann besser machen als ich. Mir fehlten aber noch die Mittel. Meine Mama war alleinerziehend, die konnte mir nicht einfach ‘ne neue Kamera kaufen oder einen Kameramann bezahlen, der für mich filmte. Das gab’s nicht. Dafür hat sie mir aber sehr viel Kreativität mitgegeben.
Wie sich die Serie SELFMADE selbst trägt
Offensichtlich, denn du produzierst und hostest seit mittlerweile drei Jahren die Prime-Serie SELFMADE. Und du hast zwei Unternehmen gegründet. Wie kam es zu diesem Sprung?
Tatsächlich erst, als es mit Podcast-Werbung losging: Da begriff ich, dass dieses Modell eigentlich für jedes Unternehmen interessant ist. Ich interviewte und portraitierte Unternehmer und finanzierte die Formate über Sponsorings. Für politischen Content ging die Formel nicht auf, oder nur sehr schwer. Deswegen konzentrierte ich mich auf Corporates. Ich buchte einen Kameramann, zog mehrere Interviews an einem Tag durch und ließ die Postproduktion von Experten machen. Bald konnte ich die Ausgaben decken, Geld verdienen und investieren.
Du hast Ende 2024 die Selfmade GmbH gegründet. Hast du dir Gründen einfach vorgestellt? Und war es das zuletzt auch?
Unter 18 zu gründen, ist schwer. Man braucht die Genehmigung des Familiengerichts. Aber über 18, muss ich ganz ehrlich sagen, finde ich, wird der Gründungsprozess mehr verteufelt, als es sein muss. Für mich war die Gründung einfach der nächste logische Schritt und an sich ein gutes Gefühl. Ich kam erst dann richtig an im Unternehmerleben.
Ab wann hast du mit der Selfmade GmbH Geld verdient?
Direkt.
Und mit der Serie SELFMADE?
Ab der zweiten oder dritten Staffel.
Wie finanzierst du die Prime-Serie?
Wir haben bei der Selfmade GmbH eine Werbesparte, entwickeln Werbekampagnen und Werbe-Media-Content für Unternehmen. Es kommt oft vor, dass Menschen, die die Serie schauen, Werbefilme bei uns anfragen. Sie ist ein wichtiges Marketingtool, um die Firma zu finanzieren. Pro Serie kommen außerdem ein bis zwei Sponsorings dazu.
Das System füttert sich aus sich selbst?
Sozusagen. Es ist eine Mischung aus allem. Ich werde jetzt noch nicht reich damit, aber mir geht es auch momentan mehr darum, meine Arbeit sichtbar zu machen, Netzwerke aufzubauen, Mehrwerte zu schaffen und für Qualität zu stehen. Die Million-Dollar-Idee, die kann ich auch noch in fünf Jahren haben.
Tempo, Mut zur Lücke und offene Zahlen
Wenn du eine Superkraft hättest, welche wäre dir am liebsten?
Noch mehr Zeit zu haben.
Zeit ist schon ein Thema. Du scheinst ein hohes Tempo vorzulegen. Warum?
Ich bin da etwas getrieben, ich habe eine irrationale Angst, das Momentum zu verpassen. Wenn ich eine Chance sehe und denke, ‚Das macht Sinn‘, dann gibt es für mich überhaupt keinen Grund, abzuwarten, selbst wenn es vielleicht noch nicht der perfekte Zeitpunkt ist. Das ist eine Macke von mir. Meine zweite Gründung, Turnup BRMN, kam im Grunde zu einem unmöglichen Zeitpunkt. Ich hatte da gerade 17 andere Themen zu lösen. Aber ich wusste ‚Nee, das passt jetzt‘. Und in solchen Momenten gibt es für mich keinen Grund, es nicht zu wagen. Selbst, wenn ich nur 80 Prozent des Weges sehe, starte ich. Und ich bin super fein damit, loszugehen. Ich mag den Mut zur Lücke, dieses „Da fällt mir schon noch was ein“, „Es gibt immer eine Lösung“ und „Der Rest ergibt sich dann schon“.
Das klingt mehr nach Vertrauen, weniger nach Angst.
Das ist bestimmt so. Auch wenn ich oft unsecure bin mit mir selbst. Ich habe auch, geprägt durch meine Kindheit, durchaus diesen Komplex oder diese Angst vor einer Privatinsolvenz. Deswegen nutze ich gern das Momentum. Es ist bei uns schon zum Running Gag geworden, dass sich alle erstmal vor mir verstecken, wenn ich mit fünf neuen Ideen aus dem Urlaub zurück bin. Etwas überzogen, aber ich kann Stillstand auch nicht ab. Ich brauche die Bewegung.
Wie hat dein Umfeld auf deine Unternehmungen reagiert?
Von bis. Ich habe schon alles Mögliche gehört. Es gibt viele Vorurteile gegenüber Selbständigkeit und Unternehmertum. „Da kann ich ja keine Million mit verdienen!“, heißt es. Aber man ist ja nicht erst unternehmerisch tätig, wenn man eine Million verdient! Ich finde: Wenn du von dem leben kannst, was du unternehmerisch machst, dann bist du erfolgreicher als 90 Prozent der Selbstständigen. Und da geht’s los: Genau das wollen wir mit SELFMADE zeigen.
War das die zündende Idee für SELFMADE: aufräumen mit Vorurteilen?
Auch. Ich finde, es gibt in Deutschland wenige Medien, die Unternehmergeschichten erzählen. Und ich finde auch, dass Unternehmer in Deutschland nicht das beste Bild haben. Mich nervt, wenn Unternehmerpersönlichkeiten, die über fragwürdige Wege erfolgreich wurden, das Vorbild für alle sein sollen – nur weil sie bekannt sind und vielleicht TV-Präsenz haben. Ich wollte mit SELFMADE Unternehmertum aus der Schmuddelecke holen. Auch habe ich zumindest das Gefühl, dass sich viele korrekte Unternehmer schämen, gutes Geld in Deutschland zu verdienen. Flexen finde ich auch absolut cringe. Aber ich finde auch, dass es bei unternehmerischem Erfolg nicht nur ums Geld geht. Es geht um das Wachstum der eigenen Idee, dass man in sie investiert, dass man begeistert. Der Grundgedanke für SELFMADE war, eine Bühne für spannende unternehmerische Geschichten zu schaffen, die man sonst nicht hört.
Flexen finde ich auch absolut cringe.
„Wie viel Marge macht ihr?“ – diese Frage stellst du deinen Gästen sehr schnell.
Ja, die Frage stelle ich absichtlich direkt, denn auch das ist so ein Ding: Viele glauben, gute Unternehmer verdienen Millionen und sie selbst seien dann schlechte Unternehmer, weil sie weit darunter liegen. Auch ich setze mich teilweise unter Druck, weil ich manchmal denke ‚Boah, das erste Jahr Selfmade, da hast du unterm Strich vielleicht einen niedrigen fünfstelligen Gewinn gemacht, wie schlecht.‘ Wenn ich mit anderen Unternehmern offen darüber spreche, erzählen sie mir von denselben Gedanken. Und das, glaube ich, nimmt erst den Druck, den Stress, die Existenzängste. Ich versuche, diese Unternehmergeschichten und diese Offenheit in der Serie zu transportieren – für alle, die nicht denselben Zugang haben wie ich.
Du hast dir innerhalb von sieben Jahren ein beachtliches Netzwerk geschaffen. Bei SELFMADE interviewst du Unternehmergrößen, teils mit massiver Reichweite. Wie bist du das angegangen?
Ich habe wenig Berührungsängste, nach Kontakten zu fragen, nach Ideen, Vermittlung und Empfehlungen. Ich habe nie aufgegeben, nachzufragen, und immer mal jemand Neues gefragt. Für die Orga des Turnup BRMN-Festivals habe ich zum Beispiel händeringend Support gebraucht. Ich habe sehr viele Anrufe gemacht und fast aufgegeben. Zuletzt habe ich genau die richtige Person gefunden, aber: Hätte ich nur ein Telefonat weniger gemacht, wäre das nicht passiert. Ich habe die richtigen Leute auf jeden Fall durch glückliche Zufälle getroffen, aber ehrlicherweise auch durch Hartnäckigkeit, aber immer höflich dabei: Man muss ein Gefühl dafür entwickeln, wann man nervt.
Ein Rap-Festival für Bremen
Wie kam es zum Rap-Festival Turnup BRMN und der Gründung deiner gleichnamigen GmbH?
Ich liebe Rap, ich liebe Bremen mit all seinen Macken. Und ich finde, die Stadt ist in ihrem Bild nach außen zu schlecht dargestellt. Es heißt immer „hohe Kriminalität und schlechte Schulbildung“. Außerdem habe ich mich immer gefragt, warum ich nach Hamburg oder Hannover fahren muss, wenn ich auf ein Rap-Konzert will. Es gibt doch auch alles hier! Entstanden ist die Idee fürs Festival in einem Moment mit meinen Jungs. Es war im Spaß – also, für sie war es reiner Spaß. Ich überlegte mir dann abends zu Hause eine ganze Vision: das größte Deutsch-Rap-Festival nach Bremen holen, einen Leuchtturm bauen, dass alle sagen „Das krasseste Deutsch-Rap-Festival gibt’s in Bremen.“ Und ich hatte eine Bindung zum Projekt. Verbundenheit und Emotionen mit einem Projekt schlagen jede 20-Seiten-Analyse. Immer.
Würdest du sagen, du bist da hemdsärmelig rangegangen?
Ich nenne es lieber „anpacken“, etwas neu aufzubauen. Klar bin ich für Turnup BRMN nochmal 17 Schritte zurückgegangen, aber ich hatte einfach mega Bock drauf! Parallel zur Idee war mir auch aufgefallen, dass viele Bremer Unternehmen Auszubildende suchten. Junge, qualifizierte Menschen fehlen hier oft. Meine Verbindung zwischen dem Projekt Rap-Festival und den Bremer Unternehmen war: Wir müssen Bremen als Standort attraktiver machen. Und das größte Deutsch-Rap-Festival in Bremen, das macht den Standort auf jeden Fall attraktiver – zumindest im Kleinen.
Du hast Sponsoren aus der Region fürs Festival gewonnen. Hängen diese Unternehmenskontakte mit deinen vorigen Formaten zusammen?
Ja, das Sponsoring war möglich, weil ich das Netzwerk aus den Formaten und den unternehmerischen Aktivitäten aus den Jahren davor hatte. Und das Festival konnten wir nur wegen der Sponsorings realisieren, dieses Jahr zum zweiten Mal. 2025 waren 25.000 Menschen an einem Festivaltag da, und dieses Jahr, an zwei Tagen, insgesamt 35.000. Wir wollten dieses Ding sein, wo sich Bremen versammelt. Und so ist es auch gekommen. Auf dem Gelände zu sein und zu sehen, wer da alles miteinander feiert, ist schon was Besonderes.
Was leitest du für andere aus deinen Unternehmensgeschichten ab?
Mir ist wichtig, und das versuche ich auch immer allen mitzugeben, die mich ansprechen, zu sagen: Mach einfach dein Ding, versuch es. Es gibt immer Gleichgesinnte. Such sie dir! Ich habe keine reiche Familie im Rücken. Ich bin sicher nicht der schlauste Mensch auf der Welt, aber immer fleißig. Ich hab’ Extrarunden und Nachtschichten gemacht, aber das kann jeder andere auch. Es ist kein Hexenwerk, unternehmerisch aktiv zu werden und erfolgreich zu werden. Und zu diesem „Was, wenn man scheitert und was, wenn’s nicht funktioniert?“: Ich hab es im eCommerce und im Beratungsgeschäft versucht, dachte, das sei super easy. Aber dieses „easy money“, das gibt es einfach nicht. Ich habe 100 Sachen probiert, womit ich krachend gescheitert bin. Das passiert mir auch heute. Ich zahle immer noch Lehrgeld, es gehört voll dazu. Unternehmertum kann süchtig machen. Dazu zu inspirieren, sehe ich als meine Aufgabe bei SELFMADE.
Was hat dich zuletzt richtig happy gemacht?
Ich bekomme manchmal Nachrichten von Leuten, die SELFMADE schauen und schreiben: „Hey Leonard, ich habe die Folge x vor ’paar Monaten gesehen, ich hab jetzt gegründet!“ Und dann melden sie sich ein Jahr später und schreiben „Ich habe die ersten 100.000 € Umsatz gemacht, ich stelle jetzt die erste Werkstudentin ein oder den ersten Minijobber“: Das gibt mir persönlich so viel mehr als alles andere. Da merke ich, wir haben richtig Impact. Das will ich.
.png)
